Poder adquisitivo y salarios reales en Europa: qué compra el sueldo tras la inflación

Entre 2019 y 2024, el salario medio a tiempo completo en Italia subió un 11,0 % y los precios de consumo un 18,5 %, de modo que el mismo salario compraba en torno a un 6,3 % menos. En Bulgaria los salarios aumentaron un 76,9 % y los precios un 31,1 %, así que con el salario se compraba en torno a un 34,9 % más. Esa división de los salarios entre los precios da un salario real, y es el primer significado del poder adquisitivo: lo que compra un salario en comparación con un año anterior. El segundo significado compara países: qué compra el mismo dinero en Sofía, Berlín o Lisboa. Este artículo trata ambos, muestra el método e indica dónde deja de ser fiable cada medida.

Los dos significados de «poder adquisitivo»

Un salario nominal se expresa en unidades monetarias. Un salario real se obtiene dividiendo esas unidades entre un índice de precios, de modo que refleja lo que se puede comprar con él. Cuando la Comisión Europea informa de los salarios reales, expone su método con claridad: «Los salarios reales se calcularon utilizando el índice armonizado de precios de consumo como deflactor» (Labour Market and Wage Developments in Europe, 2025). El IPCA es el índice de precios de consumo que se calcula en la UE con un enfoque armonizado y un único conjunto de definiciones, y se utiliza sobre todo para medir la inflación (glosario de Eurostat); es el índice que se usa en todo este sitio, y IPCA frente al IPC explica en qué se diferencia de los índices nacionales.

Entre países la pregunta es otra, porque difieren tanto los precios como los salarios. El estándar de poder adquisitivo (PPS) de Eurostat es «una unidad monetaria artificial»: en teoría, un PPS compra la misma cantidad de bienes y servicios en todos los países, y los valores en PPS se obtienen dividiendo un importe en moneda nacional entre la paridad de poder adquisitivo del país (glosario de Eurostat). El primer significado sigue a un país a lo largo del tiempo; el segundo compara países en una misma fecha. Responden a preguntas distintas y no deben mezclarse.

Cómo se calcula aquí un salario real

La cifra salarial es el salario medio anual ajustado a tiempo completo por asalariado de Eurostat (nama_10_fte), la serie en la que se basan las páginas de salario medio de este sitio. Eurostat lo calcula a partir de las cuentas nacionales: los sueldos y salarios divididos entre el número de asalariados, multiplicados por el cociente entre las horas semanales habituales de los asalariados a tiempo completo y las de todos los asalariados, tomadas de la Encuesta de Población Activa de la UE (metadatos de Eurostat). Es una cifra bruta para el conjunto de la economía y abarca todos los países de la UE salvo los Países Bajos. El último año es 2024; el conjunto de datos se actualizó por última vez el 12 de noviembre de 2025.

La cifra de precios es el IPCA: la media anual del índice mensual de Eurostat (prc_hicp_minr) de 2024 dividida entre la media anual de 2019. El salario se toma en la moneda de cada país, por lo que los tipos de cambio no intervienen. La variación real resulta de dividir el cociente de los salarios entre el cociente de los precios:

• Alemania: cociente de los salarios 1,200 (44.827 € en 2019, 53.791 € en 2024), cociente de los precios 1,223; 1,200 ÷ 1,223 = 0,981, una variación real del −1,9 %.

La columna en euros de la tabla siguiente convierte las monedas nacionales a los tipos de cambio y sirve solo para dar una idea de la escala.

La zona del euro: los salarios perdieron frente a los precios en 2020 y 2022

Para los 20 países de la zona del euro que abarca la serie de Eurostat (Bulgaria no está en ella), el cálculo puede hacerse año a año.

Cálculo de euroflation a partir de nama_10_fte de Eurostat (euros) y de la media anual de prc_hicp_minr para la zona del euro de 20 países (las tasas anuales coinciden con las de prc_hicp_ainr). Cada año se compara con el anterior. Las páginas de inflación de la zona del euro de este sitio usan 21 países desde que Bulgaria se incorporó el 1 de enero de 2026, por lo que una cifra de esas páginas puede diferir en 0,1.

En 2022 los precios subieron de media un 8,4 % y los salarios un 4,7 %. En 2023 y 2024 los salarios volvieron a crecer más que los precios, pero al cabo de los cinco años el salario real sigue un 1,5 % por debajo del nivel de 2019.

País por país, de 2019 a 2024

La tabla recoge los 26 países de la serie de Eurostat (todos los miembros de la UE salvo los Países Bajos) y está ordenada por la variación real.

Cálculo de euroflation a partir de nama_10_fte de Eurostat (moneda nacional; columna en euros a tipos de cambio) y de prc_hicp_minr (medias anuales), 2024 frente a 2019. La variación real se calcula con valores sin redondear, por lo que puede diferir en 0,1 de las columnas redondeadas.

Los salarios crecieron más que los precios en 19 de los 26 países y más despacio en 7: Finlandia, Alemania, Francia, Suecia, Grecia, Chequia e Italia. Los salarios subieron más de la mitad en Bulgaria, Rumanía, Hungría, Lituania y Polonia, donde los precios subieron entre un 31 % y un 52 %. La variación real no dice nada sobre el nivel: la ganancia real del 34,9 % de Bulgaria sigue dejándola con el salario más bajo de la tabla, 15.387 € en 2024. En Chequia los salarios subieron un 35,2 %, pero los precios un 40,9 %.

Lo que constata la Comisión Europea

La revisión anual de la Comisión sobre la evolución del mercado laboral y de los salarios, publicada en octubre de 2025, mide los salarios reales con su base de datos AMECO y el IPCA. Señala que los salarios reales «cayeron de forma sustancial en 2022 y, de forma más moderada, en el primer semestre de 2023», que el crecimiento anualizado de los salarios reales pasó a ser positivo en el tercer trimestre de 2023 y alcanzó el 2,7 % en 2024, y que en 2024 los salarios reales de la UE «seguían, de media, un 0,7 % por debajo de sus niveles de 2019» (capítulo 2). El mismo capítulo ordena los países en grupos. Los salarios reales estaban entre un 12 % y un 18 % por encima de sus niveles de 2019 en Hungría, Lituania, Letonia, Polonia, Portugal y Eslovenia, y más de un 20 % por encima en Bulgaria, Croacia y Rumanía; en Austria, Bélgica, Chipre, Dinamarca, Estonia, Irlanda, Malta, Eslovaquia y España, menos de un 7 % por encima; estaban menos de un 3 % por debajo en Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, los Países Bajos, Luxemburgo y Suecia, y más de un 4 % por debajo en Chequia e Italia.

Los dos conjuntos de cifras coinciden en la dirección en la mayoría de los países: los nueve países que la Comisión sitúa por debajo de 2019 incluyen los siete que caen por debajo de cero en la tabla, además de los Países Bajos, que la serie de Eurostat no cubre, y Luxemburgo. No coinciden país por país. Las cifras por países de la Comisión proceden de AMECO (su gráfico 2.5), una serie salarial distinta de la serie de salarios de Eurostat que se utiliza aquí, y el informe no detalla la conciliación entre ambas. Letonia y Polonia, por ejemplo, figuran en su grupo del 12 % al 18 %, frente al 7,3 % y el 10,0 % de la tabla; Croacia supera el 20 % en el informe, frente al 15,7 % de la tabla, y Luxemburgo queda por debajo de 2019 en el informe, frente al +5,6 % de la tabla. Las cifras de la Comisión son la medida que ella misma publica; la tabla aplica la misma idea, los salarios divididos entre el IPCA, al salario que aparece en las páginas del propio sitio.

La renta de los hogares es otra cuestión

Eurostat publica además una serie oficial en términos reales para los hogares en su conjunto: la renta bruta disponible de los hogares por habitante, deflactada con un índice de precios del consumo de los hogares, con 2008 igual a 100 (tepsr_wc310). No es una serie salarial: mide la renta disponible de los hogares (incluidas las instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares) en su conjunto, dividida entre la población y entre un deflactor de precios del consumo de los hogares; los metadatos de Eurostat describen este cálculo para la variante ajustada de la renta, que añade las transferencias sociales en especie. En la UE se situaba en 107,97 en 2019 y en 115,57 en 2025, un 7,0 % más; en la zona del euro (21 países) pasó de 104,95 a 110,64, un 5,4 % más. Un salario puede quedarse por detrás de los precios en un año en que la renta de los hogares no lo hace, y a la inversa.

Entre países: qué compra el salario mínimo

Un ejemplo directo entre países es la serie de salarios mínimos de Eurostat, que da el salario mínimo nacional bruto mensual en euros y en PPS, convertido con las paridades de poder adquisitivo del consumo de los hogares (earn_mw_cur; metadatos). Abarca los 22 miembros de la UE que tienen un salario mínimo nacional; Austria, Dinamarca, Finlandia, Italia y Suecia no figuran entre ellos. La tabla muestra la cuantía vigente el 1 de julio de 2026, ordenada por PPS.

Fuente: Eurostat, earn_mw_cur, 1 de julio de 2026 (2026-S2), importes mensuales brutos; la serie en PPS usa las últimas paridades de poder adquisitivo disponibles, y Eurostat señala los valores en PPS de 2026 como estimaciones.

En euros, la cuantía más alta (Luxemburgo, 2.771 €) es 4,5 veces la más baja (Bulgaria, 620 €); en PPS, la más alta (Alemania, 2.164) es 2,3 veces la más baja (Estonia, 935). El orden también cambia. El salario mínimo de España es un 27 % superior al de Polonia en euros (1.425 € frente a 1.119 €), pero en PPS la diferencia entre ambos es inferior al 1 % (1.556 frente a 1.547). En siete países (Bélgica, Estonia, Francia, Alemania, Irlanda, Luxemburgo y los Países Bajos) la cifra en PPS es inferior a la cifra en euros. Las páginas de salario mínimo del sitio muestran las cuantías en euros y la evolución de cada país.

Lo que estas cifras dejan fuera

• Una media, no un trabajador típico. El salario es una media: el total de los sueldos y salarios dividido entre los asalariados, ajustado a jornada completa. Se mueve tanto cuando cambia la composición de los empleos como cuando cambia el salario de un mismo puesto.
• Antes de impuestos. Las cifras son brutas, antes del impuesto sobre la renta y de las cotizaciones sociales de los trabajadores. La serie de ingresos netos de Eurostat (earn_nt_netft) tiene versiones en PPS y en términos reales, pero en su publicación del 1 de octubre de 2026 los importes de 2024 equivalen a aproximadamente una doceava parte de los importes anuales contiguos y están marcados como ruptura de serie, y las variaciones reales resultantes (alrededor de −90 % en 2024 y de +1.100 % en 2025 en los países de la UE) no son utilizables, por lo que este artículo no se apoya en ella.
• Un solo índice de precios. El IPCA sigue el gasto de consumo de los hogares, y sus metadatos citan, entre las partidas que no cubre, los alquileres imputados de la vivienda, el alquiler teórico de los propietarios que ocupan su vivienda. Véanse qué hay en la cesta de la inflación y precios de la vivienda, alquileres e inflación. Un hogar con un presupuesto distinto se enfrenta a una variación de precios distinta; la inflación de los alimentos es un ejemplo.
• El desfase temporal. La serie salarial termina en 2024, así que este artículo no puede decir qué ocurrió con los salarios en 2025 o 2026. Las cifras de 2025 de la Comisión en su revisión son proyecciones y no se repiten aquí.
• No mide la suficiencia. Una variación real positiva significa que el salario compraba más que en 2019; no dice si el salario es suficiente.

Dónde mirar en este sitio

• La calculadora de inflación convierte una variación de precios en un importe: introduce una suma y dos meses, y da el equivalente según el IPCA. Cada país tiene su propia versión, por ejemplo la de Alemania.
• Las páginas de salario medio y de salario mínimo clasifican los países y muestran la evolución de cada uno; la página del salario de la zona del euro muestra el agregado utilizado más arriba.
• La página de precios de la cesta de la compra compara el nivel de precios de los alimentos entre países, y la página de inflación de la zona del euro recoge la última tasa mensual.
• Lo que gana quien ahorra es la otra cara del mismo cálculo: la página de tipos de interés del ahorro contrasta con la inflación lo que los bancos de cada país de la zona del euro pagaron a los hogares por los depósitos de hasta un año.

La versión corta

• Un salario real es el salario dividido entre los precios. De 2019 a 2024 subió en 19 de 26 países y bajó en 7 (Finlandia, Alemania, Francia, Suecia, Grecia, Chequia, Italia); en la zona del euro de 20 países los salarios subieron un 18,5 % y los precios un 20,3 %.
• En la zona del euro el salario real cayó en 2020 y 2022 y subió en 2021, 2023 y 2024.
• La Comisión Europea sitúa los salarios reales de la UE en 2024 un 0,7 % por debajo de 2019; sus cifras por países usan otra serie salarial, por lo que difieren de la tabla en algunos países.
• Entre países, el PPS elimina las diferencias de nivel de precios: la distancia entre el salario mínimo más alto y el más bajo es de 4,5 veces en euros y de 2,3 veces en PPS.
• Los datos son brutos, promediados y terminan en 2024; no dicen si el salario es suficiente.

Cifras: Eurostat (salario medio anual ajustado a tiempo completo nama_10_fte, IPCA prc_hicp_minr y prc_hicp_ainr, salarios mínimos earn_mw_cur, renta real de los hogares tepsr_wc310, ingresos netos earn_nt_netft) y la Comisión Europea (Labour Market and Wage Developments in Europe, Annual Review 2025). euroflation es un tracker independiente y no está afiliado a Eurostat, a la Comisión Europea ni a la UE. Nada de lo aquí expuesto constituye asesoramiento financiero. Las citas proceden de los originales en inglés.