Porque permanece tão elevada a taxa de desemprego jovem em Espanha

Seja qual for o mês, há um padrão nos dados laborais europeus que quase não muda: a taxa de desemprego jovem em Espanha está no topo ou perto do topo da classificação da UE, geralmente muito acima do dobro da taxa de toda a população ativa. Foi assim nos anos de crise, quando superou cinquenta por cento, e continua a sê-lo nas recuperações. Um número que resiste a todos os ciclos não é conjuntural — revela como está construído o mercado de trabalho.

O que o número mede realmente

Primeiro, a armadilha da definição. A taxa de desemprego jovem é a proporção de desempregados entre os jovens dos 15 aos 24 anos que fazem parte da população ativa — trabalham ou procuram emprego ativamente. A maioria das pessoas dessa idade está na escola ou na universidade e não entra em nenhum dos grupos; por isso, o denominador é pequeno e a taxa parece dramática. A medida alternativa, o rácio de desemprego jovem — jovens desempregados em proporção de todos os jovens — é muito inferior em todo o lado. Espanha surge mal em ambas as medidas, portanto o problema é real, mas comparar taxas entre países com diferentes proporções de estudantes exagera as diferenças. É importante lembrar isso em todas as classificações, incluindo as deste site.

A máquina contratual a duas velocidades

A causa mais profunda é a antiga dualidade do mercado de trabalho espanhol. Durante décadas, os trabalhadores já integrados tiveram contratos sem termo com fortes proteções, enquanto os recém-chegados — ou seja, os jovens — passavam por sucessivos contratos temporários curtos. Os empregadores contratavam temporariamente, deixavam os contratos terminar e voltavam a contratar; os trabalhadores jovens absorviam quase todo o ajustamento em cada recessão. A reforma laboral de 2021 restringiu fortemente os contratos temporários e direcionou a contratação para formas permanentes. Desde então, a proporção de emprego temporário entre os jovens caiu substancialmente, acompanhada por uma melhoria da taxa. Mas a máquina funcionou durante quarenta anos e o seu legado nas competências e na antiguidade profissional desaparece devagar.

Sazonalidade, setores e escolaridade

Somam-se mais três fatores. A economia espanhola depende do turismo e da hotelaria, setores de contratos sazonais curtos que contratam e dispensam jovens em grande número. O abandono escolar precoce, embora tenha melhorado muito, deixou gerações com qualificações desajustadas do que os empregadores hoje procuram. E o desemprego é marcadamente regional: o sul regista habitualmente taxas jovens muito superiores às do País Basco ou de Madrid, pelo que o valor nacional é a média de dois mercados de trabalho diferentes.

Porque importa para além de Espanha

O desemprego jovem é o indicador laboral que projeta a sombra mais longa: períodos sem trabalho no início da carreira reduzem salários e perspetivas de emprego durante décadas — os economistas chamam-lhe efeito cicatriz. É também o número sobre o qual a taxa de juro única da área do euro menos consegue atuar: o BCE pode arrefecer ou estimular a procura, mas não pode reescrever a legislação laboral em Madrid. Esta divisão — política monetária em Frankfurt, instituições laborais nacionais — explica por que persiste a diferença entre Estados-Membros.

Como ler o valor mensal

A página deste site sobre o desemprego jovem em Espanha mostra a taxa mensal harmonizada do Eurostat no contexto da classificação. Deve ser lida com três hábitos: comparar a direção com a média da área do euro em vez de fixar o nível; contar com ruído sazonal em torno da época turística, mesmo nos dados ajustados; e tratar como sinal os movimentos persistentes de um ponto ou mais, não meses isolados. O nível continuará elevado por razões estruturais; é na tendência que está a notícia.