Perché il gasolio costa più della benzina in Europa — raffinerie, importazioni e tasse

Nel Bollettino petrolifero settimanale della Commissione europea relativo al 5 ottobre 2026, un litro di gasolio costava 2,15 € alla pompa nella media dell’UE e un litro di benzina Euro-super 95 2,01 €: il gasolio costava quindi 14 centesimi in più. Il gasolio era il carburante più caro in 24 dei 27 Stati membri; solo in Danimarca, in Grecia e a Malta costava meno. Non è la norma. Nella media di tutto il 2021, 2023, 2024 e 2025 il gasolio dell’UE è costato meno della benzina; solo il 2022 e, finora, il 2026 hanno rovesciato il rapporto.

Le ragioni stanno in tre punti: che cosa può ricavare una raffineria da un barile di greggio, da dove l’Europa prende il gasolio che non produce e come ogni paese tassa i due carburanti. Il differenziale del 2026 riflette inoltre uno shock dell’offerta dovuto alla guerra in Medio Oriente e agli attacchi alle raffinerie russe, descritto nella sezione sui crack spread. L’articolo esamina i motivi uno alla volta, con i dati e la fonte di ogni passaggio.

I prezzi di oggi, a confronto

La tabella legge gli stessi dati della Commissione della pagina dei prezzi dei carburanti e cambia ogni settimana. Le cifre citate nel testo qui sotto sono quelle del bollettino del 5 ottobre 2026.

Un’inversione recente, non una legge di natura

La media dell’UE della Commissione, ponderata per i consumi, mostra quanto sia recente il differenziale del gasolio.

Media dei dati settimanali dell’UE pubblicati per ciascun anno, prezzi con e senza accise e imposte. Fonte: Commissione europea, Bollettino petrolifero settimanale, serie storica dei prezzi.

Guardate l’ultima colonna. Al netto delle imposte il gasolio è di solito il carburante più caro, anche se nel 2021 il differenziale era vicino a zero. Nel primo bollettino di ottobre costava più della benzina al netto delle imposte in 26 paesi su 27 nel 2019, in 14 nel 2020, in 22 nel 2021, in 26 nel 2022, in 26 nel 2023, in 23 nel 2024, in 24 nel 2025 e in 26 nel 2026; l’unico paese in cui nel 2026 costava meno era Malta. A ribaltare il rapporto alla pompa è il fisco. Negli stessi bollettini il gasolio era più caro alla pompa in 7 paesi nel 2019, in 1 nel 2020, in 5 nel 2021, in 23 nel 2022, in 13 nel 2023, in 8 nel 2024, in 9 nel 2025 e in 24 nel 2026.

Nella settimana del 5 ottobre 2026 il differenziale al netto delle imposte era di 24,8 centesimi (1,324 € contro 1,076 € al litro). Le imposte (accisa, altri prelievi e IVA) pesavano 0,93 € su un litro di benzina e 0,82 € su un litro di gasolio: il vantaggio fiscale del gasolio, pari a 10,6 centesimi, copriva quindi meno della metà del suo differenziale al netto delle imposte. Il resto dell’articolo spiega perché il gasolio costi di più prima delle imposte.

Le raffinerie producono un mix, e quello europeo non corrisponde ai serbatoi

Da ogni barile una raffineria ricava una gamma di prodotti e può modificarne il mix solo entro certi limiti. L’EIA, l’agenzia statunitense per l’informazione sull’energia, spiega che il greggio viene riscaldato e separato in base al punto di ebollizione, poi trasformato da ulteriori processi in benzina, gasolio, carburante per aerei e altri prodotti. Le raffinerie complesse possono trasformare le frazioni più pesanti in prodotti di maggior valore, e alcune hanno un certo margine di flessibilità tra benzina, distillati e carburante per aerei. Ma «la limitata capacità delle raffinerie di spostare le rese da un prodotto all’altro può talvolta consentire ai prezzi dei prodotti di divergere». L’esempio della stessa EIA: nel 2022 il prezzo all’ingrosso del gasolio statunitense è stato in media superiore di circa 50 centesimi di dollaro al gallone a quello della benzina (future con scadenza più ravvicinata a New York Harbor), eppure le rese delle raffinerie statunitensi si sono spostate verso il gasolio soltanto dal 29,7% al 30,3%.

Le raffinerie europee producono più gasolio che benzina. Nel 2024 il bilancio energetico di Eurostat mostra che le raffinerie dell’UE hanno ottenuto circa 210,7 milioni di tonnellate di gasolio e olio diesel contro 100,2 milioni di tonnellate di benzina per motori (Eurostat, nrg_cb_oil). Le raffinerie statunitensi fanno l’opposto: secondo l’EIA, nel 2023 da un barile di greggio da 42 galloni si ottenevano 19,57 galloni di benzina finita per motori e 12,47 galloni di distillati.

Eppure sulle strade europee si consuma molto più gasolio che benzina:

Fonte: Eurostat, bilanci energetici (nrg_cb_oil) e scambi per partner (nrg_ti_oil, nrg_te_oil); gli scambi extra-UE sono il totale meno i flussi tra Stati membri. Il consumo stradale comprende 12,5 milioni di tonnellate di biodiesel miscelato al gasolio e 5,7 milioni di tonnellate di biobenzina miscelata alla benzina, che la produzione delle raffinerie non include; per questo le righe non quadrano: nel bilancio entrano anche gli usi non stradali, i trasferimenti tra prodotti e le scorte.

L’eccedenza di benzina va all’estero: nel 2024 hanno lasciato l’UE 37,1 milioni di tonnellate di benzina per motori, 10,0 milioni delle quali dirette negli Stati Uniti. Il gasolio che manca viene coperto dall’esterno: 38,3 milioni di tonnellate di gasolio per autotrazione sono arrivate da fuori dell’UE, contro 22,6 milioni di tonnellate spedite all’esterno.

Come ha fatto un continente a ritrovarsi con una produzione che non corrisponde alla domanda? La valutazione d’impatto della Commissione del 2014 afferma che tra il 1990 e il 2008 la domanda di distillati medi come gasolio e carburante per aerei è cresciuta più dell’offerta, lasciando l’UE dipendente dagli scambi con l’estero per riequilibrarli. Cita l’associazione di settore Europia: incentivi fiscali e cambiamenti strutturali nei trasporti avevano trasformato un rapporto benzina-gasolio di circa 2:1 di vent’anni prima in circa 1:3 all’inizio degli anni 2010. Il bilancio dei carburanti stradali di Eurostat per il 2024 indica un rapporto di circa 1:2,4 (74,4 contro 175,2 milioni di tonnellate). La panoramica di Eurostat sulle statistiche petrolifere elenca il passaggio dalla benzina al gasolio tra i cambiamenti tecnici all’origine del calo di lungo periodo della domanda di petrolio nell’UE e mostra che nel 2024 il trasporto stradale si alimentava per il 63,2% con gasolio e olio diesel e per il 26,9% con benzina per motori.

Il vuoto lasciato dalla Russia e il divieto di febbraio 2023

Per anni il gasolio mancante è arrivato soprattutto da un solo fornitore. Nel 2021 la Russia ha inviato nell’UE 18,8 milioni di tonnellate di gasolio per autotrazione, il 46% dei 41,2 milioni di tonnellate che l’UE importava da fuori del blocco (Eurostat, nrg_ti_oil). L’EIA, sulla base di dati Vortexa, stima la quota della Russia nelle importazioni via mare di gasolio dell’Europa nord-occidentale al 53% tra ottobre 2021 e settembre 2022.

Il regolamento (UE) 2022/879 del Consiglio del 3 giugno 2022 ha cominciato a porre fine a questa dipendenza. Ha inserito nel regolamento (UE) n. 833/2014 l’articolo 3 quaterdecies, che vieta di acquistare, importare o trasferire petrolio greggio russo e i prodotti petroliferi elencati nel suo allegato XXV. I contratti conclusi prima del 4 giugno 2022 potevano essere eseguiti ancora fino al 5 dicembre 2022 per il greggio e fino al 5 febbraio 2023 per i prodotti raffinati. Il greggio consegnato via oleodotto è stato per il momento escluso, a causa di quella che il considerando 16 del regolamento descrive come una «dipendenza specifica» di diversi Stati membri dal greggio via oleodotto, «senza valide forniture alternative nel breve periodo». Dal 21 gennaio 2026 una seconda norma, l’articolo 3 quaterdecies bis, aggiunta dal regolamento (UE) 2025/1494, vieta anche le importazioni di prodotti petroliferi ottenuti in un paese terzo da greggio russo. Per i prodotti dei paesi partner indicati nel suo allegato LI gli importatori non devono dimostrare l’origine del greggio: Canada, Norvegia, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti, ai quali si sono aggiunti nell’ottobre 2025 Australia, Giappone e Nuova Zelanda e nel 2026 il Liechtenstein.

L’effetto si è visto una volta finita la transizione. Nel 2022 la Russia inviava ancora 18,1 milioni di tonnellate, il 41% delle importazioni di gasolio per autotrazione dell’UE da fuori del blocco; la sua quota è poi scesa al 3% nel 2023 e a un valore praticamente nullo nel 2024. Arabia Saudita (8,2 milioni di tonnellate), Stati Uniti (7,8), India (5,4), Emirati arabi uniti (3,3) e Kuwait (2,9) sono stati i maggiori fornitori nel 2024. L’EIA ne ha tratto la conclusione nel 2023: per l’Europa la perdita della Russia «come importante fornitore di gasolio significa che dovrà importare da regioni più distanti». Il Bollettino economico 2/2023 della BCE ha rilevato un «forte aumento» del crack spread del gasolio dopo l’invasione e ha constatato che, circa sei settimane dopo il divieto, i crack spread europei erano ancora «più alti di prima dell’inizio della guerra».

Il greggio dietro il gasolio

Oltre alla raffineria conta anche la qualità del greggio. L’EIA classifica il greggio in base alla densità (grado API) e al contenuto di zolfo. Il Brent, che secondo l’EIA è il riferimento mondiale più usato per il greggio, è quotato sulla base di greggi leggeri e dolci prodotti nel Mare del Nord (dal 2023 il suo paniere comprende anche il WTI Midland statunitense). Il principale greggio d’esportazione della Russia, l’Urals, è un greggio acido di densità media, con 30-32 gradi API e dall’1,3% all’1,5% di zolfo, secondo l’analisi per paese dell’EIA. I greggi più leggeri richiedono meno lavorazione per ottenere prodotti di alto valore come benzina e gasolio. I greggi più pesanti e più acidi richiedono più impianti: con le parole dell’EIA, la lavorazione del greggio pesante e acido «richiede unità di raffineria aggiuntive — tra cui cracker, coker e unità di idrotrattamento — per ottenere prodotti leggeri», e il greggio acido «richiede una lavorazione di raffineria più complessa per rispettare le specifiche dei carburanti a basso tenore di zolfo».

Le raffinerie europee non sono tutte uguali. La valutazione d’impatto del 2014 afferma che l’Europa nord-occidentale aveva una quota maggiore di capacità di raffinazione semplice rispetto al Mediterraneo o all’Europa centrale e orientale, e che la raffinazione complessa è ciò che consente rese più alte di prodotti pregiati «come il gasolio». Molte raffinerie dell’entroterra lavoravano greggio russo; l’EIA aveva osservato nel 2016 che l’Urals mediterraneo, «un greggio russo che molte raffinerie europee dell’entroterra lavorano», era costato in media oltre 2 dollari al barile in meno del Brent per la maggior parte di quell’anno. La scheda informativa del 2022 dell’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) diceva che la Russia forniva circa il 20% del greggio lavorato dalle raffinerie europee, con il sistema di oleodotti Druzhba che trasportava circa 750.000 barili al giorno alle raffinerie dell’Europa orientale e centrale.

Secondo il conteggio di Eurostat, nel 2021 la Russia ha fornito il 25% delle importazioni di petrolio greggio dell’UE (112,4 su 444,4 milioni di tonnellate), compreso il 34% di quelle della Germania (27,7 su 81,3 milioni di tonnellate). Nel 2024 la quota era del 2,5%, con Stati Uniti (70,0 milioni di tonnellate), Norvegia (65,9), Kazakistan (52,3), Arabia Saudita (34,7) e Libia (34,4) tra i maggiori fornitori. Ungheria e Slovacchia, che hanno mantenuto l’esenzione per l’oleodotto, prendevano ancora dalla Russia l’87% e l’86% del loro greggio.

Una raffineria non può sostituire da un giorno all’altro un paniere di greggi con un altro: il margine per cambiare ciò che produce è limitato dalla sua configurazione e dalle qualità di greggio che può lavorare. L’EIA afferma che le raffinerie possono spostare le rese tra benzina, distillati e carburante per aerei, ma sono «limitate dalla configurazione della raffineria, dalle qualità di greggio in ingresso e dagli alti costi di modifica delle infrastrutture di raffinazione». Un esempio risale a marzo 2026. Dopo la sospensione, il 27 gennaio 2026, delle consegne di Druzhba a Ungheria e Slovacchia, i due governi hanno avvertito il Consiglio che le loro raffinerie erano «originariamente ottimizzate per il greggio russo» e che, con la transizione forzata verso altri tipi di greggio, «la produzione di gasolio in Ungheria e Slovacchia diminuirà inevitabilmente in modo temporaneo» (documento del Consiglio 7207/26). Hanno aggiunto che l’Europa centrale e orientale consuma più gasolio di quanto ne produca. Nessuna delle fonti citate qui misura quanto un cambio di greggio aggiunga al differenziale del gasolio; questo è l’esempio più chiaro.

Il commento dell’IEA sugli attacchi ucraini alle raffinerie russe mostra con quanta lentezza si possano ripristinare le unità che producono gasolio. Osserva che le unità secondarie, come quelle di hydrocracking e di idrotrattamento, «aumentano le rese di prodotti più leggeri» come il gasolio e «ne migliorano la qualità», e che la riparazione di tali unità, soprattutto dopo danni gravi, può richiedere in media da sei a otto mesi, contro una o due settimane, in genere, per danni lievi a un’unità di distillazione.

Crack spread: quanto guadagna il gasolio rispetto al greggio

Il crack spread è il prezzo di un prodotto raffinato meno il prezzo del petrolio greggio, un indicatore approssimativo del margine lordo che una raffineria ottiene prima dei costi. L’EIA pubblica i prezzi a pronti giornalieri di New York Harbor e un prezzo a pronti del Brent; sono un riferimento statunitense, non il mercato europeo, ma ne mostrano l’andamento.

Fonte: prezzi a pronti giornalieri dell’EIA: Brent europeo, gasolio a bassissimo tenore di zolfo di New York Harbor e benzina convenzionale di grado normale, convertiti a 42 galloni al barile; calcolo di euroflation, media dei giorni in cui esistono tutti e tre i prezzi. Le differenze sono calcolate su valori non arrotondati, quindi possono scostarsi di 0,1 dalle colonne arrotondate.

Nel 2021, caso insolito, a essere più alto era il crack della benzina, di 2,4 dollari al barile. Nel 2022 il crack del gasolio superava quello della benzina di 26,9 dollari al barile, contro 4,0 nel 2024, e il crack giornaliero del gasolio ha toccato il massimo di 116,5 dollari al barile l’11 maggio 2022, circa nove mesi prima dell’entrata in vigore del divieto sui prodotti raffinati; la BCE collega il rialzo al timore di perdere l’offerta russa dopo l’invasione e osserva che gli spread si sono ridotti intorno al divieto stesso. Nel 2026 il divario è ancora più ampio (30,5 dollari nella media annua). Il Rapporto sul mercato petrolifero di settembre 2026 dell’IEA afferma che ad agosto i margini di raffinazione nel bacino atlantico hanno raggiunto livelli record, «guidati da crack del gasolio nettamente più alti», che diesel e gasoil rappresentano quasi il 30% della domanda mondiale di petrolio e che le esportazioni nette di diesel e gasoil dal Golfo sono state in media di 390.000 barili al giorno ad agosto, poco più di un quarto dei livelli prebellici, mentre le esportazioni russe di prodotti si sono quasi fermate dopo gli attacchi ucraini alle sue raffinerie. «Prebellici» significa qui precedenti alla guerra in Medio Oriente iniziata quest’anno; la BCE attribuisce l’impennata dei prezzi dei carburanti raffinati alla chiusura dello stretto di Hormuz, che ha ridotto le esportazioni mondiali di prodotti raffinati, e agli attacchi ucraini alla capacità di raffinazione russa. Le esportazioni del Golfo e della Russia messe insieme erano inferiori di 1,6 milioni di barili al giorno rispetto a febbraio, quando rappresentavano quasi il 45% del commercio mondiale via mare di diesel e gasoil. In un commento a parte l’IEA riferisce di crack del gasolio superiori a 100 dollari al barile a settembre sia sulla costa statunitense del Golfo sia nell’Europa nord-occidentale.

Per gli automobilisti dell’area dell’euro il blog della BCE di luglio 2026 quantifica il fenomeno: i costi e i margini di raffinazione incidevano per 0,13 € su un litro di gasolio nell’ultima settimana di febbraio, in linea con la media dal 2021, e per 0,35 € nelle prime tre settimane di luglio, contro 0,23 € per la benzina. Le proiezioni degli esperti della BCE di settembre 2026 affermano che i prezzi dei carburanti raffinati per i trasporti sono saliti in misura significativamente maggiore del greggio, con «margini di raffinazione elevati, specifici dell’UE, per il gasolio e, in misura minore, per la benzina».

Le imposte: la parte che gioca a favore del gasolio

La maggior parte dei governi tassa un litro di gasolio meno di un litro di benzina. La direttiva sulla tassazione dei prodotti energetici fissa minimi UE per 1.000 litri di 359 € per la benzina senza piombo e 330 € per il gasolio dal 1º gennaio 2010. Nella scheda delle accise della Commissione per la settimana del 5 ottobre 2026 l’accisa sul gasolio è inferiore a quella sulla benzina in 25 dei 27 paesi, uguale in Belgio (0,600 € al litro) e superiore in Lituania (0,500 € contro 0,466 €). Il divario è massimo in Grecia e nei Paesi Bassi, dove il gasolio ha circa 29 centesimi al litro di accisa in meno della benzina (0,410 € contro 0,700 € e 0,550 € contro 0,840 €). Il blog della BCE indica per l’area dell’euro un’accisa media dal 2021 di 0,52 € al litro per il gasolio e di 0,66 € per la benzina. L’IVA è una percentuale del prezzo prima dell’IVA, accisa inclusa, e quindi pesa di più sul carburante più caro.

L’effetto si vede nel confronto alla pompa. In Grecia, dove il divario di accisa è il più ampio, un litro di gasolio costa 0,04 € in meno di un litro di benzina pur avendo un prezzo al netto delle imposte più alto di 0,26 €. In Belgio, dove i due carburanti hanno la stessa accisa, il differenziale al netto delle imposte arriva alla pompa con l’IVA aggiunta e il gasolio costa 0,39 € in più. I governi modificano inoltre le aliquote con breve preavviso. La BCE osserva che diversi paesi hanno ridotto temporaneamente le accise durante lo shock petrolifero del 2026 e che la maggior parte delle ultime misure è scaduta a giugno. Alcune sono proseguite: decisioni del Consiglio hanno autorizzato la Svezia a tassare al di sotto del minimo UE fino al 30 novembre 2026 e la Croazia fino al 31 gennaio 2027; le cifre di ottobre riportate sopra comprendono dunque aliquote temporanee, e un decreto può cambiare il divario tra i due carburanti come può farlo un crack spread.

Come l’intero prezzo alla pompa si ripartisce tra prodotto, accisa e IVA in ogni paese dell’UE è spiegato in Che cosa c’è nel prezzo di un litro di carburante?.

Come leggere il differenziale del gasolio

• Guardate il prezzo al netto delle imposte. Lascia da parte le differenze fiscali, quindi mostra più chiaramente quanto il mercato fa pagare il gasolio rispetto alla benzina, e la Commissione lo pubblica ogni settimana insieme al prezzo alla pompa.
• Chiedetevi come tassa ciascun paese. Un differenziale di 26 centesimi al netto delle imposte diventa uno sconto di 4 centesimi alla pompa in Grecia; uno di 32 centesimi diventa un rincaro di 39 centesimi in Belgio.
• L’offerta si adegua lentamente, ma si adegua. Le unità di raffineria e i panieri di greggi sono difficili da cambiare, ma la BCE osserva che in passato le impennate dei margini si sono di solito attenuate man mano che le raffinerie cambiavano il mix dei prodotti, e che questa potrebbe attenuarsi più lentamente. I mercati scontano inoltre un divieto prima che entri in vigore.
• Confrontate cose comparabili. I crack spread qui sopra sono prezzi di New York Harbor; i prezzi alla pompa sono quelli della Commissione.

I prezzi in tempo reale di ogni paese sono nella pagina dei prezzi dei carburanti, nella classifica del gasolio e nella pagina del gasolio dell’area dell’euro; la pagina della Germania è un esempio di singolo paese.

In breve

• Il gasolio costa più della benzina alla pompa in 24 dei 27 paesi dell’UE (bollettino del 5 ottobre 2026), ma nella media dell’UE era più economico nel 2021, 2023, 2024 e 2025.
• Al netto delle imposte il gasolio è di solito il carburante più caro: nella media dell’UE il differenziale era di 24,8 centesimi al litro in quella settimana, e le imposte sul gasolio erano inferiori di 10,6 centesimi a quelle sulla benzina.
• L’Europa produce meno gasolio di quanto ne consumi: nel 2024 ha importato 15,7 milioni di tonnellate nette di gasolio per autotrazione ed esportato 33,0 milioni di tonnellate nette di benzina.
• L’offerta russa, il 46% delle importazioni da fuori dell’UE nel 2021, è stata vietata da febbraio 2023; sostituirla ha significato comprare da più lontano, e molte raffinerie lavoravano greggio russo (Ungheria e Slovacchia dicono che le proprie erano ottimizzate per quello).
• I crack spread mostrano la strettoia: il margine del gasolio era molto superiore a quello della benzina nel 2022 e di nuovo nel 2026, quando l’IEA ha segnalato margini record nel bacino atlantico dopo il calo delle esportazioni di gasolio del Golfo e della Russia.

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Cifre: Commissione europea (Bollettino petrolifero settimanale, prezzi con e senza accise e imposte, serie storica fino al 5 ottobre 2026), Eurostat (bilanci energetici e scambi, nrg_cb_oil, nrg_ti_oil, nrg_te_oil), EIA, IEA, BCE, Consiglio dell’UE e regolamenti (UE) 2022/879 e 2025/1494 del Consiglio. euroflation è un tracker indipendente e non è affiliato alla Commissione europea, a Eurostat, alla BCE o all’UE. Nulla di quanto riportato costituisce consulenza finanziaria. Le citazioni sono tradotte dagli originali inglesi.